Un certain temps passa, tout juste le temps pour que les mains du garçon soit en état d’effectuer des transmutations. Gabriel ne disait toujours rien, ressassant sans cesse ce qu’il s’était passé. Zugga revint le chercher et lui ordonna de créer de nouvelles  chimères. Devant son nouveau refus, il le menaça par le biais de Mona, dont il savait qu’il la considérait comme une mère. Il s’exécuta donc. Il en créa une, puis deux, puis dix, vingt ... Au fil des jours qui passaient, Zugga s’appliquait aussi à le torturer psychologiquement. Ainsi, comme pour toutes les autres personnes lui tenant tête, celles-ci se soumettaient plus facilement. Zugga demandait des choses assez précises, sur des animaux pas toujours conciliants. Mais jamais Gabriel n’échoua une transmutation.

Pour chacune de ses transmutations, Zugga était accompagné d’un homme, du type d’hommes baraqués comme une armoire à glace. Tout dans les muscles, rien dans la tête. Il était relativement simplet, mais convenait à Zugga pour la surveillance du jeune alchimiste. Connaissant sa force, Gabriel ne tenta rien contre ce géant qu’il devinait bien plus fort que lui. Souvent, Zugga l’invitait à manger avec lui. Des fois chez lui, des fois dans quelque petit restaurant non loin du cirque. Le colosse, Bran, les accompagnait aussi. Gabriel soupçonnait que cette démarche ne soit pas purement amicale, mais juste pour garder en permanence un œil sur lui, d’ailleurs le directeur ne ratait jamais une occasion de lui rappeler à quel point il pourrait mettre en danger Mona s’il esquissait le moindre acte déplacé. Bran et le garçon échangeait quelques fois des paroles, qui ne duraient pas bien longtemps. Enfin, pas plus longtemps que nécessaire.

Plusieurs fois, les deux hommes mangèrent sans le directeur qui avait affaires ailleurs. Bran, de sa voix bourrue, posait alors quelques questions au plus jeune et inversement. Sans dire qu’ils avaient finis par sympathiser était loin du compte, mais ils se toléraient. Un soir, le colosse s’intéressa aux tatouages sur les paumes du plus jeune. Ce dernier lui répondit. Bran resta pensif jusqu’à la fin du repas. Gabriel ne s’en outra pas, au contraire. Il se retrouva seul un instant, l’autre étant allé saluer un homme aux cheveux grisonnants. Puis ils lui firent signe de les rejoindre au bar. Une fois assis, le vieil homme lui tendit un verre puis l’incita à trinquer. Ce qu’il fit, sans savoir que derrière le goût sucré de la boisson se cachait de l’alcool fort. L’homme lui tendit un deuxième, puis un troisième verre. Gabriel, saoul, suivit bêtement les deux autres hommes sans même se poser la moindre question.

Le lendemain, il se réveilla tout habillé dans son lit. Dès qu’il voulut se relever, un violent tournis l’obligea à se recoucher. Tout en gémissant, il porta sa main à la tête. Recouché dans son lit en position fœtale, il remarqua un pansement sur sa main droite. Ce fut ce moment que Mona choisi pour entrer dans l’espace qui lui était réservé dans la roulotte. Elle parlait fort, lui ébouriffa les cheveux, avec trop de violence pour le pauvre garçon et alla ouvrir les rideaux. Sous l’assaut de la lumière vive du dehors, Gabriel se réfugia sous sa couverture ... que Mona lui ôta deux secondes plus tard.

- Monaaaaa ... gémit-il d’une vois pâteuse, tu parles trop fort ! Pourquoi tu rentres comme un ouragan ? J’ai rien fait moi ...

La femme s’assit sur le bord du lit et attendit un instant que les yeux de Gabriel s’habituent. Puis, avisant le pansement sur la main du garçon, elle l’attrapa et lui demanda s’il s’était de nouveau battu. Il répondit à la négative. Que lui était-il arrivé ? Gabriel haussa les épaules, il ne se souvenait de rien de la soirée de la veille ... Mona retira son bandage et fronça les sourcils :

- On dirait que tu apprécie les tatouages plus que je ne le pensais. Elle le regarda et sourit : Tu t’es fait un nouveau tatouage, tu ne t’en souviens pas ?

- Quoi ?! (Cela sonna plus : Ke-wah ?!)

Il se releva, oubliant un instant sa migraine, et approcha sa main. En effet, sur le dos de sa main droite s’affichait fièrement un nouveau tatouage, lui aussi fait d’encre rouge. Il représentait l’ouroboros. A son tour, il fronça les sourcils. Et avant qu’ils n’aient pu échanger à ce sujet, Zugga vint le chercher. Il sut rapidement qui était à l’origine de ce « cadeau », parce qu’effectivement s’en était un. Bran lui avait fait ce cadeau, avec son propre argent afin de payer le tatoueur. Tout simplet qu’il était, il avait compris, pour on ne sait quelle raison, qu’hier était son anniversaire. Il avait bêtement fait le lien entre son anniversaire, ses cercles de transmutation aux creux de ses mains et l’alchimie qu’il le voyait pratiquer tous les jours. Il expliqua vaguement qu’il avait déjà vu quelqu’un avec ce même tatouage, sans plus de renseignements. Gabriel commença à s’emporter devant la stupidité évidente de l’homme, quand Zugga l’interrompit sèchement, le menaçant d’utiliser Bran contre lui s’il ne se calmait pas tout de suite.

- L’ouroboros ... N’est-ce pas le cycle éternel du temps ? Un peu comme ... Oui, c’est tout à fait ta situation. Bran n’est pas idiot : petit tu faisais déjà parti du cirque, aujourd’hui tu me crées des chimères, tu es mon alchimiste, et cela continueras tant que tu seras en vie. Oui c’est cela, tu feras toujours parti de ce cirque, tu m’obéiras toute ta misérable vie. Et tu exécuteras tout ce que je te dis, jusqu’à ce que tu meures, ou que je te tue ...

Il laissa planer la fin de sa phrase, un sourire s’étira sur ses lèvres lorsqu’il vit que celle-ci avait fait mouche.

Puis, les jours passèrent au rythme régulier des transmutations à effectuer. Les chimères ainsi créées rejoignaient les autres et étaient enfermées toute la journée, puis montrées aux spectateurs lors des représentations. Bientôt, Zugga lui permis de faire un numéro. Il exigea qu’il soit d’un nouveau genre, alliant acrobaties et alchimie. Il en fut ainsi fait. Grâce à ses cercles de transmutations, il n’avait pas besoin de tracer de cercle. Pendant ses cabrioles, il exécutait diverses petites  transmutations dès que ses mains touchaient le sol. Ce mélange étonnant, montré uniquement le soir, ravissait les spectateurs, qui devaient payer le double du prix comparé à la représentation du midi.

Zugga était content de lui-même. Il n’avait jamais obtenu autant de recettes. Et plus le nombre de spectateurs augmentaient, plus il en demandait à Gabriel qui avait maintenant presque dix sept ans. Il lui laissait de moins en moins de repos. Il achetait de nouvelles espèces rares d’animaux et lui ordonnait des résultats démesurés. Le garçon dormait de moins en moins, mangeait à peine et avait maigrit. Seul Zugga ne le voyait pas. Pour lui, il feignait se sentir fatiguer dans le but d’en faire moins. Tous les mêmes ces gamins !

Mona, elle, s’inquiétait beaucoup pour lui. En effet, il devait jongler avec ses transmutations diverses, autant pour créer des chimères que pour créer ou réparer quelque objet ab-so-lu-ment nécessaire, mais aussi avec ses maigres recherches sur la transmutation sur animaux, ses répétitions et ses représentations effectuées sept jours sur sept et deux fois par jour. Avant chaque représentation, Mona lui peignaient les tatouages sur tout le corps. C’était un laps de temps qu’il appréciait, le seul moment où il pouvait se relaxer, ne penser à rien, et éventuellement fermer les yeux pour espérer dormir un peu. Mona, à la demande du jeune homme, avait modifié un peu les tatouages, apportant une plus forte touche sur les dessins alchimiques.

Evidemment, avec un tel rythme, personne ne peut tenir très longtemps. Un jour, une violente tempête s’abattit sur la région où ils avaient installé leur cirque. Après la fin de la représentation, une fois le chapiteau vidé de tous ses spectateurs, il revenait vers sa roulotte où Mona l’attendait devant la porte, le regard inquiet par cette tempête d’une rare violence. Dos au chapiteau, elle ne vit pas que le chapiteau était en train de s’écrouler sur leur roulotte. Une peur terrible envahi Gabriel qui hurla pour la prévenir. Le vent en colère porta ses cris ailleurs et Mona n’entendit rien, de même qu’elle ne compris pas ses gestes. Comprenant qu’il devait agir au plus vite, il se jeta au sol et transmuta immédiatement la terre autour de lui, en une roche très dure qui forma un second toit, protecteur, au dessus de la roulotte, mais surtout au dessus de Mona. Finissant tout juste sa transmutation qui avait absorbé ses dernières forces, il s’évanouit et tomba lourdement au sol, totalement inconscient, ses longs cheveux blonds balayés en tous sens par les bourrasques du vent en colère.

...

Gabriel se revient à lui avec beaucoup de difficultés. Il ouvrit les yeux, mais sa vue était trouble. Il avait mal partout, autant dans la tête que dans le reste de son corps. Cette sensation lui rappelait celle qu’il avait dû supporter lorsque Bran l’avait fait boire, mais en pire ... Il entendait du bruit, mais n’arrivait à distinguer aucun parmi le brouhaha. Il avait chaud, puis soudainement froid, très froid. Ses yeux captèrent un regard vert. Un léger cliquetis parvint à ses oreilles. Puis se sentit repartir.

Lorsqu’enfin Gabriel se réveilla, c’était comme s’il était un noyé qui revenait enfin à la surface de l’eau. Il inspira soudainement comme s’il n’avait pas pu respirer librement depuis un certain temps. C’était comme s’il goûtait de nouveau à cette sensation, l’air qui rentre, puis ressort. Combien de temps passa comme cela ? Il ne savait pas.  

Il sentit qu’on lui serrait la main. Quelqu’un renifla  à côté de lui. Il fronça les sourcils et se força à ouvrir les yeux. Après quelques battements de paupières, il découvrit Mona, les yeux mouillés de larmes contenues, un sourire de soulagement aux lèvres.

- Hey ... salut toi, dit-elle à voix basse.

Gabriel tenta de se s’asseoir, mais il sentit une douleur lui parcourir tout le corps. Grimaçant, il porta sa main droite à la tête et aperçut une perfusion qui passait sous ses mitaines chaudes. Il était vêtu d’une espèce de pull moelleux  qui lui couvrait les bras et dans lequel il se sentait bien.

- ... Humm ... Salut ..., répondit-il d’une voix pâteuse, euh ... je suis où là ? ... Qu’est-ce qu’il s’est passé ? ... Mona ?

Elle lui sourit encore, et il crut lire pendant un court instant de la peur dans ses yeux. Elle s’approcha et le prit dans ses bras pendant un moment. Puis elle répondit à ses questions, elle lui dit qu’ils étaient chez un médecin de campagne qui avait bien voulut le prendre en charge, et elle lui expliqua ce qu’il s’était passé. Il avait perdu connaissance pendant la tempête. Mona n’avait pas réussi à le faire reprendre conscience et s’était vraiment inquiétée. Elle lui dit même qu’elle l’avait un instant cru mort, tellement il était inerte et qu’elle avait eu du mal à sentir son pouls battre. Il avait été inconscient pendant une quinzaine de jours.  Il ne le sut que bien plus tard, Zugga avait soudoyé le médecin pour qu’il reste inconscient le temps qu’il désirait. Malheureusement, cela aurait une incidence pour plus tard, sa santé devint plus fragile.

Ledit médecin entre dans la chambre, fronça un instant les sourcils en le voyant réveillé et alerte. Mona et Gabriel le saluèrent poliment. Sans un mot, il fit ce qu’il avait à faire et repartit rapidement. Quelques minutes plus tard, un plateau contenant son repas lui fut amené. Le jeune garçoon mangeait quand Zugga entra sans frapper dans la chambre. Ils échangèrent quelques mots, rien de bien signifiant. Puis il repartit aussi. Le jeune alchimiste voyant la nuit tomber et, malgré qu’il ne se soit pas réveillé depuis longtemps, il sentit le besoin de se reposer encore. Il se rendormit alors, Mona veillant inlassablement sur lui.

Le lendemain, il allait mieux. Il réussit à s’asseoir et demanda à changer de vêtements. Mona lui en apporta de nouveau, puis alla remettre le plateau repas dans la cuisine. Pendant ce temps, Gabriel ôta ses mitaines en soupirant, son esprit tout occupé à penser que Mona était vraiment comme une mère pour lui, elle ne l’avait pas quitté tout le long de son ... comment pourrait-il appeler ça ? ... Repos ? Puis son regard fut attiré par une petite trace rouge sur son poignet droit. Peut-être du sang résultant de sa perfusion. Curieux, il releva quand même la manche de son pull. Le trait se continuait et était rejoint par d’autres. Bizarre. Comme ... des dessins. Oui, il connaissait ces dessins. C’étaient les peintures que lui faisaient Mona pour ses représentations. Il retira son pull, et cela se confirma.

Sans même s’en rendre compte, il porta un doigt à sa bouche et commença à vouloir effacer les tatouages. Rien ne se passa. Etrange. Enfin, peut-être pas, Mona avait peut-être amélioré son encre. Il repéra une bouteille de dissolvant et imbiba un coton puis l’appliqua sur les marques. Rien ne se passait. Normalement cela devrait fonctionner. Fronçant les sourcils, il essaya autre part. Toujours rien.  Assis sur le bord de son lit, il fit tomber son pantalon. Là aussi, ses marquages de spectacle étaient présents. En y réfléchissant, s’il avait été inconscient pendant environ quinze jours, ils auraient dû disparaître, ou bien quelqu’un avait bien dû faire sa toilette.

Il était là, en caleçon noir, perdu dans ses pensées quand Alex entra.

- Alors la Belle aux bois dormant ? Enfin réveillée ? dit-il sur le ton de la rigolade. Tu observes tes beaux tatouages ?

N’obtenant qu’un regard d’incompréhension, il s’assit face à lui, et reprit :

- Hey ... Ça va pas ? ... Qu’est-ce qu’il t’arrive ? Tu me reconnais ?

- ... Je te reconnais Alex, merci de me prendre pour un débile.

- Bah alors, pourquoi cette tête ? Renchérit-il dans un éclat de rire.

- ... Ils devraient plus être là, j’arrive pas à les effacer ..., avoua-t-il d’une voix dans laquelle on sentait toute sa frustration mêlée à son incompréhension. Il n’avait pas besoin d’en dire plus, Alex avait compris ce qui le chagrinait.

- Ah ... Euh ..., il se gratta la tête mal à l’aise, tiens Mona n’est pas là aujourd’hui ?

Pourquoi parlait-il subitement de Mona ? Elle qui était réputée faires de si beaux tatouages. Soudain, une idée assez saugrenue lui vint à l’esprit : Et si Mona ... Le plus jeune releva subitement la tête vers le brun qui évita soigneusement son regard.

- ... Non ...

Ce n’était pas une réponse à sa question. Dans sa tête, il commençait à assembler les pièces du puzzle.  Alex croisa enfin son regard, et sourit totalement gêné par la situation.

- Ne me dis pas que ...

- Ecoute Gab’ ...

[colordarkred]- ... Non, non, non ...[/color], le garçon secouait la tête frénétiquement, cherchant sans doute par ce moyen de se convaincre lui-même que ce ne pouvait pas être possible.

- Calme-toi

- ... C’est pas possible ...

- Je vais t’expliquer, c’est pas ce que tu crois ...

Ils parlaient en même temps, sans s’écouter. Mona revint, captant le regard blessé de Gabriel. Alex compris qu’il était temps qu’il parte. Les deux autres s’expliquèrent, Gabriel ne comprenait pas et criait. Mona tentait de s’expliquer, et haussa le ton aussi. Puis le silence se fit, et Mona sortit de la chambre en pleurs. Les mots avaient étés bien cruels des deux côtés. Mona lui avait fait ces tatouages, en vrai, sur tout le corps. Il était marqué à vie, contre sa propre volonté. Jamais, au grand jamais, il n’avait demandé cela. Comment avait-elle pu lui faire ça ? Elle, la seule personne en qui il avait totalement confiance ...

Deux jours plus tard, Alex revint le voir. Gabriel était encore en colère contre celle qu’il considérait comme sa mère. Il tenta de lui expliquer ce qu’il s’était réellement passé. Mona avait été forcée par Zugga de lui faire ces tatouages. Il l’avait manipulée psychologiquement, et bien qu’elle ne se laisse jamais faire, il l’avait menacé habilement. Et elle s’en voulait. Alex avait tout entendu et tout vu, Zugga avait fait en sorte que l’alchimiste se détache d’elle par ce biais, qu’il perde toute confiance en elle. Cela avait faillit fonctionner sans l’intervention d’Alex. Gabriel et Mona s’expliquèrent une seconde fois, plus calmement. Tout revint dans l’ordre, et bientôt il fut temps de retourner au cirque.


Les journées reprirent au cirque. Le rythme s’était un peu relâché pour Gabriel. Mais ce dernier en voulait à Zugga. C’était lui qui l’avait marqué, indirectement. Malheureusement, il ne pouvait rien faire. Il était impuissant face au directeur, et Bran suivait toujours l’alchimiste de près.


Quelques mois plus tard, il avait presque dix huit ans. Pour la première fois, le cirque avait été autorisé à venir planter le chapiteau à Central. Pendant trois représentations de suite, quelques hauts gradés de l’armée vinrent assister au spectacle, un peu plus chaque soir. A cette occasion, Zugga ne tenait plus en place, exigeant le meilleur de chacun. Il avait mis la barre très haute, et criait sur tout le monde. L’atmosphère était intenable.

Pour le troisième spectacle, Gabriel avait dû créer quatre nouvelles chimères. Elles devaient sortir de l’ordinaire pour l’occasion. Zugga avait acheté des animaux exceptionnels, Gabriel ne devait en aucun cas échouer. La première était un magnifique cheval, transmuté avec de grands aigles. Il en résultait donc un cheval ailé. La seconde était le fruit d’un mélange astucieux d’un lion, d’un zèbre et d’un vautour. La troisième arborait les aspects du singe et les couleurs des perroquets ainsi que les ailes. Enfin la dernière était un mélange de divers prédateurs : serpents, lion et crocodile. Elle possédait la tête fière du lion, à ceci près qu’elle avait les pupilles reptiliennes, et ses crocs semblaient contenir du venin. Le pelage soyeux du lion avait laissé place aux écailles froides héritées du crocodile, mais les corps restait de forme féline, jusqu’au bout des griffes. Enfin, il avait une queue terminée par la sonnette typique des serpents à sonnette. Cette dernière était particulièrement agressive. Grâce à un habile écart ainsi qu’une transmutation rapide, il avait réussi à parer et attacher la créature. Dieu, qu’il était content d’avoir acquis une telle souplesse et rapidité ! Ces chimères étaient montrées au public entre deux spectacles, soient maintenues solidement par deux ou trois hommes forts, ou bien en semi-liberté en installant des doubles grilles autour de la scène.

Pendant cette représentation, tout ce passa sans accros. Jusqu’au numéro de Gabriel. En lui-même, le spectacle de ce dernier s’était passé correctement sous les exclamations ravies du public devant ses acrobaties, ses jeux de feu mais surtout ses transmutations. Il n’eut pas le temps de finir son numéro. Il venait tout juste de finir une série de pirouette, quand il sentit la foule retenir son souffle. Ce court instant où tout le monde retient son souffle avant de céder à la panique. Troublé par ce sentiment, il observa rapidement le public quand un rugissement qu’il avait entendu à peine une heure auparavant retentit sous le chapiteau.

Il fit volte-face. Il ne fut pas tout à fait surpris d’apercevoir qu’il avait un nouveau compagnon de scène : la chimère lion-serpent-crocodile se tenait à quelques mètres de lui. Elle avait apparemment réussi à s’échapper de sa cage. Il jura à voix basse.

Chimère:

La chimère lui montra furieusement les crocs, c’était après lui qu’elle en avait, Gabriel en était certain. Alors qu’elle s’élançait pour l’attaquer, le jeune alchimiste s’accroupit et plaqua ses mains au sol, érigeant une solide paroi en verre épais tout autour de la scène grâce au sable afin de protéger les spectateurs. Puis, il roula sur sa droite et se releva un peu plus loin. La chimère ne l’avait pas touché mais faisait déjà demi-tour. Dans le public, on retenait toujours son souffle, en pensant que c’était sans doute un nouveau numéro. Gabriel, en petit haut, jupette et pieds nus, n’était pas en meilleure position pour lutter contre la bête. Il jetait des coups d’œil fréquents vers les coulisses. Il entendit des appels, puis cela changea de ton lorsque les personnes s’aperçurent que la bête manquante se trouvait sur scène, avec l’acrobate. Distrait un instant de trop, la chimère lui assainit un violent coup de pattes, lui laissant trois entailles profondes et parallèles sur son flanc droit. Il laissa échapper un hoquet de douleur, plaqua sa main gauche afin de compresser les plaies et transmuta rapidement une barrière d’épines afin de le tenir à distance respectable. Puis, accolé à la paroi de verre, il transmuta une ouverture. Dès qu’il vit les premiers visages inquiets, il les toisa froidement, et tendit un doigt de sa main disponible vers la chimère qui feulait de colère.

- Je crois que vous vous êtes oubliés quelque part, dit-il simplement d’une voix glaciale.

Il obtint comme réponse de petits sourires gênés ainsi que des regards que l’on détournait prestement. Puis, il s’extirpa de l’arène. Dans le brouhaha, personne ne vint s’inquiéter de l’état de l’alchimiste. Il était adossé à un poteau majeur du chapiteau, près des coulisses, observant d’un regard vague les allées et venues de la troupe et de quelques personnes des alentours étant venues prêter main forte, quand Mona l’agrippa fermement.

- Gabriel, mais tu saignes ?!

Gabriel tendit la main afin de la rattraper et la rassurer, lui dire que ce n’était sûrement pas grand-chose, mais elle était déjà partie parcourir les gradins appelant un médecin à l’aide. Le jeune blond soupira, et un faible sourire étira ses lèvres. On ne pouvait pas la changer ... Il changea de pied d’appui, fit deux pas avec la ferme intention d’aller chercher Mona, d’aller la calmer, elle s’affolait pour rien ... quand le décor se mit à bouger dans tous les sens. Le jeune acrobate tendit le bras afin de se rattraper au pilier qui ne devait pas être bien loin. De solides bras le rattrapèrent, appuyant sur ses blessures, ce qui le fit grimacer et gémir de douleur. L’homme en uniforme le fit s’asseoir et après avoir écarté son bras gauche qui protégeait encore son flanc blessé, il ausculta rapidement le garçon en lui parlant d’une voix grave.

Rapidement, il fut amené à l’hôpital militaire et soigné. Quand des militaires vinrent lui poser des questions sur les origines de la chimère, il répondit par la stricte vérité, affirmant que c’était lui qui avait créé cette bête, comme toutes les autres chimères présentes au cirque, mais sur ordre du directeur.  D’ailleurs ce dernier ne vint pas le voir. Les militaires repartirent étonnés par les réponses de l’adolescent.

Un peu plus tard, ce fut un général de brigade qui vint le voir. Il l’invita à passer l’examen des alchimistes d’état. Quand il fut repartit, l’homme qui lui avait porté secours entra dans sa chambre. Il s’appelait Yulë. Ils parlèrent pendant des heures. Le lendemain, il revint le voir aussi. Et de fil en aiguille, une amitié sincère se tissa entre eux.

Sur les conseils du militaire, et sans que le directeur du cirque ne le sache, il passa le concours des alchimistes d’état le lendemain de ses dix huit ans. Il fut accepté haut la main. En effet, ses nombreuses chimères avaient pu être observées par certains militaires présents. Cependant, certains émettaient de sérieux doute sur cette jeune tête blonde.

Il fut engagé le jour-même. On lui passa l’uniforme, qui lui allait relativement bien, mais qui cachait surtout tous ses tatouages. Il conserva les mitaines qui masquaient les derniers. On le présenta à sa nouvelle équipe, et quand il leur dit qu’il travaillait dans un cirque, l’un de ses nouveaux collègues s’exclama :

- Eh les gars ! Nous avons un clown parmi nous ! Si c’est pas une fierté ça !

Tous éclatèrent de rire. Le jeune alchimiste réussit quand même à expliquer qu’il était acrobate. Il n’en révéla pas plus, mais les messes basses s’en chargèrent pour lui. Pendant les premières semaines, il eut de petites missions qui l’occupèrent et lui permit de penser à autre chose.

Au bout d’un mois et demi, curieux du fait que son alchimiste personnel ne soit pas réapparut dans son cirque, Zugga se pointa à l’hôpital militaire. Il fit tout un scandale lorsqu’il découvrit que le petit n’était plus là. On le fit appeler, et Gabriel arriva au plus vite, accompagné de deux collègues, dont Yulë. Lorsqu’il avisa le jeune alchimiste en uniforme, il cracha à ses pieds. D’un mouvement habile de ses pieds, le plus jeune évita le crachat et manifesta son mécontentement d’un claquement de langue. Le jeune Gabriel avait prit de l’assurance, mais il avait oublié pendant un court instant le caractère vengeur de Zugga. Le ton monta rapidement et le directeur faillit lever la main sur les militaires. Voyant qu’il n’y avait aucun moyen de discuter, Gabriel prit congé et alla réfléchir dans son nouveau bureau. Yulë vint le retrouver et lui dit qu’il avait tenté d’expliquer à son ancien patron que son protégé était maintenant majeur et qu’il était en droit de faire ce qu’il voulait. L’alchimiste cassa son crayon à papier lorsqu’il entendit le terme que son ami avait utilisé : « protégé » ... Ce n’était pas vraiment le mot qu’il emploierait. Sous le regard insistant de son camarade, il s’excusa de son excès de colère. Puis quand il entendit que Zugga était partit avec un sourire en coin, l’esprit de Gabriel s’éclaira spontanément. Il empoigna son manteau et se précipita vers la sortie.

Yulë, qui connaissait le passé de l’alchimiste dans les grandes lignes, avait suivit le raisonnement du plus jeune. Il alerta une poignée de militaires et suivirent au mieux le blond qui avait déjà filé.

Gabriel arriva rapidement au cirque, une dague transmutée au préalable dans la main. Il trouva Zugga, accompagné de Mona qui avait les mains liées devant lui. Ils échangèrent quelques mots. Ce que redoutait Gabriel était en train de se passer : Zugga tentait de le manipuler une fois encore, et cette fois par le biais de Mona. Dans une telle position, Gabriel ne pouvait rien faire : Zugga tenait Mona, le pistolet chargé sur la tempe. Et la dernière fois que le jeune s’était retrouvé dans cette position, la personne prise en otage était morte.

A ce moment, les autres militaires arrivèrent en renfort, fusils en main. Cela déstabilisa Zugga assez de temps pour permettre à Gabriel d’écarter Mona et de la mettre en sécurité derrière lui. Des coups de feu retentirent, Zugga ne se laissa pas faire. Lui et Gabriel échangèrent quelques passes d’épée et le directeur finit le cœur transpercé par la dague de l’alchimiste. Le jeune blond reste quelques instants interdit devant ce qu’il venait de faire, quand on l’appela un peu plus loin. Mona avait été touchée par une des balles, sûrement celles de Zugga qui s’était fait un malin plaisir de vouloir transpercer la peau de Gabriel. L’ancien acrobate hurla et se précipita vers Mona, dont la vie s’échappait déjà. Agenouillé, la tête de Mona reposait sur ses genoux et il passait inlassablement les doigts fins dans la chevelure de la femme, les larmes coulant en silence sur ses joues.

La troupe entière était réunie à l’enterrement. Et c’est à partir de ce jour-là que Gabriel s’investit dans l’armée. Il servit sur quelques combats, malgré son jeune âge. Mais cela lui permit de monter rapidement les échelons.

Gabriel aux combats:

A vingt ans à peine, il était devenu lieutenant. Yulë était maintenant sous ses ordres, et savait prendre soin de son supérieur quand celui-ci restait à travailler tard dans la nuit et finissait par s’endormir sur son bureau.